Lo spamming funziona in parte perché i messaggi pubblicitari raggiungono l'obiettivo e i prodotti reclamizzati vengono acquistati, vi è però un altro tipo di spamming che serve a diffondere virus o a ingannare chi lo riceve con promesse vane. Se gli spam non permettessero più di realizzare profitti, nessuno si prenderebbe la briga di mandare tanti messaggi.
Per gli spammer i costi sono minimi. Anche l'impiego di tempo resta limitato poiché ci sono programmi in grado di inviare automaticamente milioni di e-mail in tutto il mondo.
Attualmente quattro e-mail su cinque contengono spam, un fenomeno che sovraccarica inutilmente il sistema di posta elettronica riducendo la sua utilità e aumentando inoltre gli oneri per combattere lo spamming.
Gli indirizzi validi di utenti attivi sono un bene prezioso per gli spammer che se li procurano in vari modi:
acquistando liste di indirizzi da imprese specializzate nella raccolta di indirizzi o nella rivendita dei loro dati sui clienti o di quelli di altri spammer;
frugando in Internet con l'ausilio di particolari software, i cosiddetti Harvester in grado di filtrare indirizzi e-mail dalle liste di partecipanti di vari servizi on line come ad esempio fori, news group e chat;
generando indirizzi attraverso la combinazione casuale di nomi e cognomi comuni;
rubando dati dei clienti dalle banche dati di altre aziende.
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messaggi pubblicitari vengono inviati in massa in maniera aleatoria a intere serie di numeri (079, 078, 076).
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Il vostro numero di cellulare può essere stato ottenuto, quando avete risposto a questionari o partecipato a un gioco o un concorso.
In Svizzera è vietato falsificare il mittente di un invio pubblicitario di massa per evitare di ricevere messaggi d'errore e reclami. È altrettanto vietato sfruttare i computer di terzi ignari per occultare gli elementi d'indirizzo utilizzati dallo spammer mostrando invece quelli del terzo innocente o un indirizzo inesistente.